Os sumários e os documentos apresentados neste CD-ROM são parte do resultado de mais uma missão de investigação promovida pelo IAC-Instituto Açoriano de Cultura junto do Archivo General de Simancas, com o objectivo de localizar e sumariar a documentação existente naquele arquivo referente aos Açores.

Esta missão foi realizada pela investigadora Joana Maria Balsa Carvalho de Pinho, num total de permanência no Archivo General de Simancas de seis meses, com base num protocolo celebrado entre o IAC-Instituto Açoriano de Cultura, o Centro de Estudos Gaspar Frutuoso, da Universidade dos Açores, e o Centro de História de Além-Mar, da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa. No quadro deste protocolo, competiu às duas últimas instituições a orientação científica e metodológica da investigação e à primeira a coordenação geral do projecto.

A missão foi desenvolvida no quadro do apoio financeiro concedido pela Fundação para a Ciência e Tecnologia à candidatura POCTI/HAR/49122/2002, apresentada pelo IAC-Instituto Açoriano de Cultura.

O interesse da realização deste projecto de levantamento das fontes açorianas existentes no Archivo General de Simancas radica essencialmente no pressuposto da existência naquele Arquivo de importante documentação para a História dos Açores ainda por encontrar e explorar, essencialmente referente ao período correspondente à União Dinástica.

Ao longo dos seis meses em que decorreu esta missão, foram desenvolvidas pesquisas no fundo Contaduría Mayor de Cuentas, no qual se localizou e sumariou uma quantidade significativa de documentos com interesse para a História dos Açores.

A Contaduría Mayor de Cuentas (11404 legajos, compreendendo os anos de 1470-1789), fundo a que pertence a documentação publicada, era o organismo máximo de vigilância e fiscalização sobre a rectidão de todas as gestões e actos efectuados com dinheiros da Fazenda Real. A sua origem remonta, provavelmente, a finais do século XIII, sendo que em 1401 aparece pela primeira vez a expressão contadores mayores de cuentas. No século XVI, com a criação e consolidação do Conselho da Fazenda, a Contaduría Mayor de Cuentas vê o seu campo de acção alargado ao manter todas as suas funções, mas sujeita às instruções do Conselho da Fazenda. Esta Contaduría organizava-se com dois (ou mais) contadores mayores de cuentas, que eram auxiliados pelos seus tenientes; existiam ainda os contadores menores, distribuídos por ofícios: contadores de livros e contadores de resultas. Os primeiros tinham como função assentar os despachos e provisões e os segundos estavam encarregues de ordenar e comprovar as contas e definir alcançes ou resultas; colaboravam ainda alguns escrivães, um relator, um procurador fiscal, assessores e outro pessoal.

Os documentos constantes neste CD-ROM (149 sumários e 123 documentos integrais) pertencem à Contaduría Mayor de Cuentas, 1ª época, e balizam-se entre os anos de 1581 e 1628.

Fevereiro de 2008
Jorge A. Paulus Bruno
Presidente da Direcção do Instituto Açoriano de Cultura