N.º 39 26/10/2007

José Silvestre Ribeiro, Colóquio comemorativo dos 200 anos do seu nascimento

JOSÉ SILVESTRE RIBEIRO

O IAC-Instituto Açoriano de Cultura, com o apoio da Câmara Municipal da Praia da Vitória e da Santa Casa da Misericórdia da Praia da Vitória, leva a efeito um colóquio no próximo sábado, dia 27, no Salão Nobre dos Paços do Concelho daquela cidade, para assinalar a efeméride do segundo centenário do nascimento, em 1807, de José Silvestre Ribeiro, integrado no programa do projecto cultural Outono Vivo da edilidade praiense.

José Silvestre Ribeiro, que deu o seu nome à Biblioteca Municipal da Praia da Vitória, distinguiu-se sobremaneira no processo de socorro às populações do Ramo Grande aquando do grande terramoto da segunda Caída da Praia e no arranque do subsequente processo de reconstrução da Praia da Vitória.

No contexto do colóquio será também apresentada, durante o dia de sábado, no edifício dos Paços do Concelho, uma exposição com alguns importantes objectos, que pertenceram a José Silvestre Ribeiro, entre os quais, alguns que lhe foram sido oferecidos enquanto ocupava cargos políticos.

Com a participação de professores universitários e investigadores, o colóquio reúne seis especialistas que, em duas sessões, apresentarão as seguintes comunicações: de manhã, das 10h00 às 13h00: Prof. Doutor Fernando Catroga «A distritalização do país e os poderes do governo civil no decurso do século XIX»; Doutor João Carlos Nunes «Sismos nos Açores ("quando, onde e como") e os ensinamentos do sismo de 15 de Junho de 1841, da Praia da Vitória, Ilha Terceira»; e Dr.ª Maria João Vieira «José Silvestre Ribeiro e a reedificação da Praia»; à tarde, das 15h00 às 18h00: Prof. Doutor Rui Carita «O governador civil José Silvestre Ribeiro na Madeira»; Prof.ª Doutora Elisa Gomes da Torre «José Silvestre Ribeiro: leitor e literato»; e Prof. Doutor Luís Arruda «Estabelecimentos científicos açorianos na obra "Historia dos Estabelecimentos Scientificos, Literarios e Artisticos de Portugal nos Successivos Reinados da Monarchia" por José Silvestre-Ribeiro. Um bosquejo»

José Silvestre Ribeiro, que nasceu em Idanha-a-Nova a 3 de Dezembro de 1807 e faleceu em Lisboa, 9 de Março de 1891, foi um importante político e historiógrafo português, autor de uma importante obra sobre a história das instituições científicas e culturais portuguesas. Foi administrador geral de vários distritos, ministro da Justiça, deputado e par do Reino. As suas ideias esclarecidas sobre a economia e a sociedade e a sua visão europeísta do futuro de Portugal fizeram dele um dos pensadores mais avançados do Portugal do seu tempo, com algumas das suas propostas a levarem mais de um século para obterem plena concretização.

Teve desde início do seu mandato particular atenção aos sectores da saúde e assistência, acarinhando as instituições existentes e ajudando na fundação de outras. Outra área que lhe mereceu particular atenção foi a educação, tendo contribuído para a fundação de múltiplas escolas primárias, em particular nas freguesias mais populosas e pobres.

Durante o seu mandato de Governador do Distrito de Angra ocorreu o grande terramoto de 15 de Junho de 1841, a segunda Caída da Praia, o qual destruiu quase totalmente as freguesias do Ramo Grande e boa parte do então concelho da vila de São Sebastião. Face à enorme catástrofe que se abateu sobre a Praia da Vitória, José Silvestre Ribeiro foi incansável no apoio às vítimas, instalando-se nas ruínas da vila e onde desempenhou um papel fundamental no debelar do pânico e da desorganização generalizada que o grande sismo provocou.

Criando uma rede de comissões de socorros com base em cada freguesia, foi capaz de congraçar esforços e de unir as populações nas tarefas de socorro às vítimas e de reconstrução das habitações. Conseguiu contribuições do Estado português e de diversas organizações e mobilizou a diáspora açoriana, em especial a residente no Brasil e na América do Norte, para contribuir com recursos financeiros e materiais. Essa actividade, aliada a um cuidadoso planeamento urbanístico e arquitectónico da reconstrução, permitiram um rápido arranque do processo e a melhoria substancial da qualidade das habitações e do traçado da vila e das freguesias rurais afectadas.

Não passaram despercebidas as qualidades de José Silvestre Ribeiro, tendo o povo da Praia erigido um monumento que incluiu uma obra de estatuária civil de incontestável qualidade, situada no jardim municipal.

Fundou na Praia da Vitória uma biblioteca pública, que ainda hoje ostenta o seu nome, doando numerosos livros para o seu fundo inicial.